马尔康县位于自治州中部。东与红原、理县交界，南与金川、小金相邻，西与壤塘接壤，北与红原、阿坝相连。地理座标，北纬30°35'～32°24'、东京101°17'～102°41'。东西长134公里，南北宽90公里，面积6632.73平方公里。地处四川盆地西北部，青藏高原东部，邛崃山脉北段，属高原峡谷区。地形呈不规则长方形，地势由东北向西南逐渐降低。位于北东走向的龙门山、北西走向的鲜水河断裂带及松潘地块交汇地区。地质构造复杂，地层多为三迭系砂岩、板岩和变质岩等。境内最高峰海拔达5000米左右，最低谷地海拔在2300米左右。山岭连绵，沟谷陡峻，梭磨河由县东部入境，在热脚和脚木足河交汇，境内流长91公里。茶堡河发源梭核磨乡北部大青坪，由东向西在龙头摊汇入脚木足河，长67公里。脚木足河（麻尔曲河和草登河）源于青海省班玛县境内，由阿坝县入西北境，于可尔因与杜柯河汇合后经党坝入金川县境，境内流长124公里。区内属高原大陆季风气候，主要气候特征为：干雨季明显，四季不分明，大部地区无夏，日照充沛，温差较大，干季大风日多。全年平均气温 8～ 9°C，年降雨量753毫米左右，日照达1500小时以上，绝对无霜期120天左右。土壤主要为山地灰褐土、山地棕壤土、山地褐色土、山地棕褐土、山地高山草甸土等。 古为冉陇之地。秦属湔氐道辖地。两汉隶汶山郡。唐、宋曾属羇糜32州。元隶吐蕃宣慰司。明永乐年间属杂谷安抚司。清乾隆时属理番直隶厅，嘉庆时属杂谷直隶厅。民国属理番县（理县）。1950年12月，茂县专署派工作团深入四土地区（马尔康县境域内原系梭磨土司的部分属地和卓克基、松岗、党坝土司所辖地，故有“四土地区”之称），成立了四土和绰斯甲地区临时工作委员会。1951年8月，四土地区宣告和平解放，9月成立了四土阿坝绰斯甲临时军政委员会。1953年4月，经政务院批准设立四川省藏族自治区马尔康办事处。1956年4月国务院批准正式建立了马尔康县。1990年底，全县辖1镇、13乡、104个村、230个村民小组。县人民政府驻马尔康镇。马尔康镇亦是州人民政府驻地，距省会成都395公里。 因驻地有“马尔康”寺庙而得名。意为“火苗旺盛”，引伸为“兴旺发达之地”。 1990年底有人口58049人。其中城镇人22691人，农村人口35358人，人口出生率15.11%。，自然增长率8．12%。 县内系藏族聚居地，主要居住着嘉绒藏族。嘉绒系“嘉尔莫查绒洼绒”的简称，意为住在嘉莫墨尔多山周围气候温和的河谷地带的居民。在总人口中，藏族占63％，汉族占34％，其他民族占3％。 境内有丰富的自然资源。高山峡谷森林茂密，林地面积16.8万余公顷，活立林蓄积量64.3万立方米。主要种有冷杉、云杉、落叶松以及桦、高山栎等。高山密林栖息着国家级保护动物金钱豹、白唇鹿、梅花鹿、扭角羚等，还有国家级的珍稀禽类。 境内河流湍急，湖泊罗列，有丰富的水资源。水量充沛的4条大河蕴藏着巨大的水能。全县溪河水能理论蕴藏量达240余万千瓦，可开发量达70余万千瓦。 水草丰茂的高山草场占全县总面积的15.8％，是适宜畜牧业生产的天然牧场。解放前，混群放牧，畜种退化，疫病流行，极大地制约了畜牧业生产的发展。解放后，加强草场建设，引进优良畜种，建立兽医网点，推广科学技术，畜牧业生产得到了较快的发展。1990年底，牧畜存栏14.6万头，牛、羊5689头，商品值281万元。